白居易，字乐天，晚年号香山居土。生于唐代宗大历七年（公元772年）正月二十日，卒于唐武宗会昌六年（公元846年）八月十四日。其租籍山西太原，后迁邦（今陕西渭南东北）。

唐贞元十六年（公元800年），白居易中进土。贞元十九年（公元803年）春，授秘书省校书郎，唐代秘书省主管大史及著作的出版，而校书郎则专职校刊书籍。白居易时年已三十有二，这一九品小职，诗人内心颇感：”小才难大用”，也只好“典校在秘书”了。

就这样。白居易终于踏上了仕途之路，来到了繁华似锦的长安城，在常乐里租下了已故关相国府的东亭作为落脚之地。据《旧唐书》（列传卷八十）记载：关播乃唐德宗之检校尚书右仆射（相当于宰相之职），卒于贞元十三年（公元797年）正月七十九岁而终。相国死后六年，白居易才住进关府东亭，故诗人文中多称“故关相国”。

住进相府的第二天，白居易漫步来到东亭的东南角下，眼见一片丛竹枝叶憔悴，无声无色。经问一关府老人，才知这竹丛原是老相国亲手所植。相国死后，府内房舍己为他人租用。编筐做帚滥伐植竹，所剩残株已不足百根，其中连一根长竹杆都难以寻到，茂盛的杂草却长满了整个竹丛。

一位酷爱翠竹的诗人，目睹此景，感慨之情便油然而生，遂挥笔作了《养竹记》这一著名篇章，并书写在东亭的墙壁上。文中诗人尽情抒发、描述了竹子刚直、不倚的风格。诗人托物寓意，把竹子喻为读书人，养竹喻作用贤，以留给居住在这里的后人和用人者借鉴。当年。白居易在关相国府还租了四、五间茅屋，养了一匹马，雇了两名仆夫，他每月两次去秘书省供职，月俸为一万六千钱。过着幽闲无拘、无牵无挂的生活。他常邀七、八位同窗一起在东亭玩竹、饮酒，一同出直城共游曲江、杏园这些花卉环周，烟水明媚，殿字楼阁亭榭遍布的大唐胜地。在常乐坊诗人留下了“常乐里闲居偶题十六韵兼寄”、“酬哥舒大见赠”、“早春独游曲江”等光辉诗篇。

从“旦夕望轩车”、“门外有酒沽”诗句分析，诗人所住关相国府的方位当在常乐坊十字街西北方，而东亭应在相府的东头。因常乐坊之西是一条南北大道（朱雀门大街东第四街）当可早晚望见轩车了，坊西门外又是长安繁华的商贸中心一一东市，也必有大大小小的酒店了。

白居易初入仕途就住在这常乐坊的东亭里，正如清人徐松在《唐两京城坊考》一书中所说：“盖此为卜宅之始也”。